第三代半導體SiC之王：美國Cree首席知識產權顧問談專利和創新

發布時間：2022-03-17作者來源：薩科微瀏覽：2067

作者：黃鶯

美國Cree公司首席知識產權顧問Garceran近日在參議院舉辦的提升專利質量聽證會上，介紹了他在Cree的十六年間，帶領Cree將專利數量從270項發展到2500項，他認為專利對Cree的成功發揮了至關重要的作用，Cree嚴重依賴專利來保護其創新。在第三代半導體上，尤其如此。

6月22日，美國參議院召開了“提升專利質量保護真正創新”的聽證會，邀請企業、學界和律所的四位代表就如何提高美國專利質量，聽取了證言。詳見《美國參議院舉辦提升專利質量聽證會》。

美國科銳Cree公司作為兩家出席的企業代表，就專利對Cree業務的影響，以及美國專利制度需要更高質量的專利保障提出了建議，從中可以看出Cree這家誕生于大學技術轉移的公司，是如何成長為第三代半導體材料之王的。

1987年，Cree還是北卡羅萊納州立大學的一個初創公司，靠著朋友、家人的信用支持，以及北卡羅萊納州立大學的專利支持，Cree創造了一個美國成功的事故。

Cree的業務覆蓋了LED外延、芯片、封裝、LED照明解決方案、化合物半導體、功率器件和射頻于一體。

今年初， Cree宣布將于2021年底正式更名為 Wolf speed。目前， Wolfspeed是Cree旗下的功率與射頻部門。這也意味著，隨著Cree在近三年賣掉LED芯片、組件和LED照明業務之后，將集中精力發展Wolfspeed目前的業務上。Wolfspeed的業務涉及SiC材料，射頻，逆變器等能源、電動汽車、[敏感詞]、航天領域的關鍵部件。在SiC晶圓襯底制造，和面向射頻RF器件、單晶GaN層的SiC晶圓襯底制造方面擁有領先的專利技術。

這個領域對美國到底有多重要？

2016年，另一家RF巨頭德國英飛凌曾提出7.4億歐元收購Wolfspeeed，但因為美國海外投資委員會（CFUIS）認為該筆交易會對美國國家安全造成風險，不得不終止。

沒想到2018年，Cree反手就以3.45億歐元將英飛凌的RF業務收入囊中，進一步增強了Cree在這方面全球領先的地位。

目前，Cree正在領導從傳統硅向更節能、更耐用的SiC過渡，這對于美國在推動電動汽車和5G無線基礎設施等高增長技術方面領先全球至關重要。Garceran認為Cree的專利會幫助美國在這些重要的技術中處于領先地位。

Garceran提到的一點對于第三代半導體領域的知識產權理念非常重要。他認為Cree公司嚴重依賴專利來保護其創新，這與一些依靠其他機制（注：猜測諸如技術秘密等）保護其技術影響力的公司不同。因為一旦產品在市場銷售，潛在競爭對手就可以對這些產品實施逆向工程，并很快復制這些產品的創新結構和功能。而Cree的專利正是要防止此類行為。

因此，他對與會的參議員表示，Cree非常需要一個強大專利體系來保護其創新，防止那些不愿意投入保持技術前沿所需大量資源的人。

這一點應該對中國的第三代半導體企業和科研機構有一個很好的啟示作用，就是在這個領域，專利對于創新和保護的作用無可替代，想不申請專利僅靠技術秘密的方式已經不能跟上時代。因此，未來第三代半導體行業是否會爆發專利競賽？目前來看，很有可能，看看Cree十多年的時間專利增長了10倍就可以看出來。

目前，在Garceran的帶領下，Cree繼續保持在SiC和GaN上的領先，并持續投資用于研究和開發，并通過專利來保護創新。截至2020年12月7日，Cree專利資產包括：

665項美國專利；

1438項外國專利；

182項正在審批中的美國申請；

264項正在審批中的外國申請。

并推出了“材料產品”、“功率產品”、“RF產品”三大類對外許可授權項目，以及已經出售的“LED元件和芯片產品”的對外許可。

材料產品許可專利清單

RF產品許可專利清單

Garceran在參議院的聽證會上，對Cree認為美國專利質量提升非常重要，提到了低質量專利的兩方面影響：一是低質量專利會損害商業（Low-Quality Patents Hurt Business）；二是低質量專利引發了不確定的商業環境（Low Quality Patents Create an Uncertain Business Environment）。

隨后他對改進專利質量提出了三點建議，具體參見《美國參議院舉辦提升專利質量聽證會》或是文尾證言中譯文。從Garceran的表態中可以看到，Cree是一家典型的擁有核心技術的美國公司，將專利的重要程度放到非常高的地位，并會持續加強知識產權的申請和保護。這對我國自主發展第三代半導體肯定會帶來一定障礙，但是中國企業能夠有效組織創新研究，能夠摸清或穿透Cree等國際巨頭的專利布局，形成更多的自主技術專利，將會助力中國在5G和電動汽車等關鍵領域的核心技術方面，贏得與美國相抗衡的信心。
Cree公司在參議院聽證會上的發言中譯文（AI翻譯）：
注：有需要Cree專利或授權許可的可后臺聯系。